De molybdeenmijn in de Vals-vallei

Waanzinnig NS-project onder de Alpeiner Scharte in het Wipptal

Als we het bergbeklimmersdorp St. Jodok verlaten en door het Valsertal naar de toeristische rustplaats gaan, brengen een wandeling van 3 uur naar de Geraer Hütte (2.324 m) ons dichter bij de voormalige mijn. Nog eens 600 meter hoger, op 2.805 m onder de Alpeiner Scharte, ligt de gesloten ingang van de voormalige molybdeentunnel met zijn bewogen geschiedenis.

De Tiroolse cartograaf Peter Anich beschreef daar al in 1774 een molybdeenafzetting. Molybdeen (van het Griekse "lood") werd lange tijd niet herkend. Aan het einde van de 19e eeuw merkten werknemers van een Franse staalfabriek echter de ongewone hardheid, corrosiebestendigheid en hittebestendigheid ervan op. Hierdoor kreeg molybdeen een groot strategisch belang als legeringselement in staalcoatings. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog werd de defensie-industrie door een embargo afgesneden van de invoer van molybdeen. Vanwege het uiterst belangrijke strategische belang van deze grondstof begon het Duitse Rijk onmiddellijk met de ontwikkeling van nieuwe afzettingen op het grondgebied van het Reich. In een rapport voor het Rijksbureau voor bodemonderzoek voorspelde de universiteit van Innsbruck een schat waar het Duitse Rijk niet zonder kon, ook al was het hooggebergte zeer ongeschikt voor mijnbouwactiviteiten.

Als gevolg daarvan begon Treibacher Chemische Werke AG uit Feistritz in 1941 met de exploratie van de Wipptal-afzetting. In 1942 werd de Tiroler Erzbergbaugesellschaft m.b.H., gevestigd in St. Jodok, opgericht en in 1943 nam de Sachsenerz Bergwerksgesellschaft m.b.H. uit Freiberg een aandeel over in de Tiroler Erzbaugesellschaft. Op basis van eerdere oppervlakteverkenningen werd verwacht dat de molybdeenafzetting een lengte van 700 meter, een breedte van 400 meter en een verticale hoogte van 350 meter zou hebben. Dit relatief kleine volume vormt de piramide van de 3117 meter hoge Alpeiner Schartenkopf. Er was nieuwe infrastructuur nodig om de afzetting te ontwikkelen. Naast de doorgang werd een 6 km lange materiaalkabelbaan gebouwd naar de verwerkingsinstallatie op de Nockeralm, een waterkrachtcentrale in de vallei met een elektriciteitsleiding naar de mijn en werkbarakken. Het doel was om 50 ton materiaal per uur te vervoeren. Van de 140 arbeiders waren de meesten dwangarbeiders uit Oost-Europa, naast plaatselijke bewoners en Italianen. Het werk in het hooggebergte was zwaar. In de winter moesten vaak metershoge sneeuwmuren worden overwonnen. Een voorman klaagde dat elke maand 10 tot 15 procent van de mannen afhaakte omdat ze fysiek niet opgewassen waren tegen de ontberingen van het hoge alpiene klimaat.

Na dagen van zware sneeuwval verwoestte een lawine op 11 november 1944 twee van de drie barakken van het arbeiderskamp onder de Alpeiner Scharte. 22 arbeiders verloren het leven. De ontwikkeling ging echter bijna naadloos door met nieuwe arbeiders. De enige barak die door de lawine gespaard bleef, werd dichter bezet en het werkkamp I verderop in de vallei werd vergroot. Er werden regelingen getroffen om meer arbeiders direct in het tunnelsysteem onder te brengen, in een grot van ongeveer 80 m². Dit mocht echter niet gebeuren...

Naarmate het werk vorderde, werd het al snel duidelijk dat er niet eens in de buurt van een grote molybdeenschat te vinden was op de Alpeiner Scharte. Maar voordat de daadwerkelijke winning van zelfs de kleine hoeveelheid begon, was de oorlog al voorbij. Geen gram molybdeen uit het Wipptal heeft ooit Duits staal gehard. Na de Tweede Wereldoorlog daalden de prijzen dramatisch, zodat de mijnbouw op de Alpeiner Scharte volledig werd gesloten. Alle bruikbare apparatuur werd verwijderd en gebruikt op andere mijnlocaties. Vandaag de dag getuigen alleen het gesloten tunnelsysteem, de getrapte nivellering van de arbeidersbarakken, de opvallende kabelbaansteigers en de spoorbaan nog van de voormalige mijn. De verwerkingsfabriek in de Nockeralmen in de vallei werd in 1989 opgeblazen.

TIP: Een gedetailleerde beschrijving van dit hoofdstuk en andere interessante historische details van het bergbeklimmersdorp St. Jodok/Schmirn/Vals kun je vinden in het boekje "Alpingeschichte kurz und bündig" van Helga Beermeister - verkrijgbaar bij het TVB-informatiekantoor in Steinach.

Bronnen:
Helga Beermeister (2016): St. Jodok, Schmirn- & Valsertal (= Alpingeschichte Kurz und Bündig), Innsbruck. Online op www.bergsteigerdörfer.at
Florian Gasser (2010): Stollen für den Sieg, in: Die Zeit 29. online op www.zeit.de/2010/29/A-Bergwerk
Universiteit van Innsbruck (n.d.): De proefmijnbouw onder de Alpeiner Scharte. Online op www.uibk.ac.at/geologie/schausammlung_cs/alpeiner-scharte.html