La mine de molybdène de la vallée de Vals

Projet NS délirant sous la brèche d'Alpein dans les montagnes de la vallée de Wipptal

En partant du village d'alpinistes de St. Jodok, en passant par la vallée de Vals pour y faire une halte touristique et en montant pendant 3 heures à pied jusqu'au refuge de Gera (2 324 m), nous nous rapprochons de l'ancienne mine. Six cents mètres plus haut, à 2 805 mètres, sous le col d'Alpein, se trouve l'entrée fermée de l'ancienne galerie de molybdène et son histoire mouvementée.

En 1774 déjà, le cartographe tyrolien Peter Anich décrivait un gisement de molybdène à cet endroit. Pendant longtemps, le molybdène (du grec "plomb") n'a pas trouvé d'importance. Cependant, à la fin du 19ème siècle, les employés d'une aciérie française ont remarqué sa dureté inhabituelle, sa résistance à la corrosion et à la chaleur. Le molybdène a ainsi acquis une grande importance stratégique en tant qu'élément d'alliage dans le revêtement de l'acier. Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie de l'armement a été coupée des importations de molybdène par un embargo. En raison de l'importance stratégique de cette matière première, l'Empire allemand a immédiatement ouvert de nouveaux gisements sur son territoire. L'Université d'Innsbruck, dans une expertise pour l'Office impérial de la recherche foncière, prédit un trésor auquel l'Empire allemand ne pouvait pas renoncer, même si la région de haute montagne était très peu adaptée à l'exploitation minière.

En conséquence, en 1941, la société Treibacher Chemische Werke AG de Feistritz a commencé à explorer le gisement de la vallée de Wipptal. En 1942, la société Tiroler Erzbergbaugesellschaft m.b.H., basée à St. Jodok, est fondée. En 1943, la société Sachsenerz Bergwerksgesellschaft m.b.H. de Freiberg prend une participation dans la société Tiroler Erzbaugesellschaft. Grâce à des explorations précédentes en surface, le gisement de molybdène devrait avoir une extension longitudinale de 700, une largeur de 400 et une hauteur verticale de 350 mètres. Ce volume relativement petit forme la pyramide du pic Alpeiner Schartenkopf, qui culmine à 3117m. Pour exploiter le gisement, de nouvelles infrastructures ont été nécessaires. Ainsi, en plus de la galerie, un téléphérique pour matériaux de 6km de long a été construit jusqu'à l'installation de traitement près de Nockeralm, une centrale hydroélectrique dans la vallée avec une ligne électrique qui monte jusqu'à la mine, ainsi que des baraques de travail. 50 tonnes de matériel par heure devaient ainsi être transportées. Parmi les 140 travailleurs, la plupart étaient des travailleurs forcés d'Europe de l'Est, en plus des locaux et des Italiens. Le travail en haute montagne était difficile. En hiver, il fallait souvent franchir des murs de neige de plusieurs mètres de haut. Un contremaître se plaignait que chaque mois, 10 à 15% des hommes s'absentaient parce qu'ils n'étaient pas physiquement capables de supporter les rigueurs du climat des hautes Alpes.

Le 11 novembre 1944, après plusieurs jours de fortes chutes de neige, une avalanche a détruit deux des trois baraques du camp de travailleurs situé en dessous de la Alpeiner Scharte. 22 ouvriers y ont perdu la vie. Cependant, l'exploitation a continué presque sans interruption avec de nouveaux ouvriers. La seule baraque épargnée par l'avalanche a été plus densément peuplée et le camp de travail I, situé plus en aval, a été agrandi. Des dispositions ont été prises pour loger d'autres travailleurs directement dans le système de galeries, dans une caverne d'environ 80 m². Mais cela n'arrivera plus...

Alors que les travaux avançaient, il devint bientôt évident qu'il n'y aurait pas de grand trésor de molybdène à Alpeiner Scharte, même de loin. Mais avant même que l'extraction réelle de cette quantité, même minime, ne commence, la guerre était terminée. Aucun gramme de molybdène de la vallée de Wipp n'a donc jamais durci l'acier allemand. Après la Seconde Guerre mondiale, les prix ont chuté de manière spectaculaire, si bien que l'exploitation de la Alpeiner Scharte a été complètement fermée. Tous les équipements utilisables ont été transportés et utilisés sur d'autres sites miniers. Aujourd'hui, seuls les systèmes de galeries fermés, le nivellement en gradins des baraques des ouvriers, l'imposante structure du téléphérique et la voie ferrée témoignent de l'ancienne mine. L'usine de traitement près de Nockeralmen 1989 dans la vallée a été dynamitée.

CONSEIL : Tu trouveras une description détaillée de ce chapitre et d'autres détails historiques intéressants sur le village d'alpinistes de St. Jodok/Schmirn/Vals dans le livret "Alpingeschichte kurz und bündig" de Helga Beermeister - disponible au bureau d'information TVB de Steinach.

Sources :
Helga Beermeister (2016) : St. Jodok, Schmirn- & Valsertal (= Alpingeschichte Kurz und Bündig), Innsbruck. En ligne sur www.bergsteigerdörfer.at
Florian Gasser (2010) : Stollen pour la victoire, dans : Die Zeit 29. En ligne sur www.zeit.de/2010/29/A-Bergwerk
University of Innsbruck (n.d.) : L'exploitation minière d'essai sous la Alpeiner Scharte. En ligne www.uibk.ac.at/geologie/schausammlung_cs/alpeiner-scharte.html